Punëtorët në plakje po ia dalin më mirë se pritej. Por ende kërkojnë ndihma
Nga The Economist | Raporti special: Qeveritë po shkojnë në bankrotim | (Lexo këtu kapitujt tjerë të raportit)
Përmendjani shprehjen “kontrata sociale” një të riu francez dhe ai mund të mos mendojë për veprën e Jean-Jacques Rousseau-së të vitit 1762. Ai mund të mendojë për një meme. Ajo tregon një profesionist të ri, “Nicolas”. Ai ulet, me kokën në duar, me shigjeta që tregojnë prej tij drejt gypave të ndryshëm të taksapaguesve, përfshirë “Bernard & Chantal, 70 vjeç”, të cilët i shpenzojnë pensionet e tyre në lundrime dhe kokteje. Imazhi është përhapur edhe gjetkë—në Britani, pensionistët “Simon dhe Linda” i marrin para “Nick-ut”. Dhe ka hyrë në gjuhën e politikanëve. “Gjithmonë Nicolas paguan,” tha Bruno Retailleau, ministri i brendshëm i Francës, në gusht. Këshilltarët e Presidentit Emmanuel Macron thuhet se po “monitorojnë nga afër” lëvizjen “Nicolas qui paie” (Nikolasi që paguan).
Që nga themelimi i shtetit social, kritikët e tij kanë paralajmëruar se do të kapej dhe abuzohej nga koalicionet me pushtet politik. Milton Friedman tha në vitin 1977 se një klasë e mesme e gjithëfuqishme do të “merrte përfitime për vete në kurriz të shumë të pasurve dhe shumë të varfërve”. Ai e kishte gabim. Në vend të kësaj, një koalicion i të moshuarve dhe atyre që simpatizojnë me ta, përpiqet të nxjerrë para nga Nicolas.
Plakja e popullsive e ka riformësuar tërësisht përbërjen e shpenzimeve qeveritare (shih grafikun 1). Shtetet sociale ende i mbështesin të varfrit. Edhe Amerika e tipit “noto ose mbytu” u ofron transferta kuintilit më të ulët me vlerë 90% të të ardhurave të tyre para taksave. Por që nga viti 1980, transfertat për të moshuarit dhe shpenzimet për kujdesin shëndetësor—të cilat janë jashtëzakonisht të përqendruara tek ata—janë rritur me rreth 5% të PBB-së në grupin e vendeve të pasura të OECD-së, dyfishi i rritjes së shpenzimeve të tjera sociale. Ekonomitë e përparuara në G20, në trajektoret e tyre aktuale, do të shpenzojnë 2.4% më shumë të PBB-së çdo vit për pensione dhe kujdes shëndetësor deri në vitin 2030 sesa në 2023, sipas FMN-së.
Ankesë e vjetër, modele të reja
Disa e shohin këtë transferim në rritje të burimeve si të pashmangshëm. Shteti është një vello, argumentohet; zgjedhjet specifike të politikave nuk mund ta ndryshojnë faktin se ndërsa raporti i pensionistëve ndaj punëtorëve rritet, të moshuarit duhet të mbështeten disi. Megjithatë, ekonomistët po fillojnë të argëtohen me idenë se një popullsi në plakje nuk duhet të jetë një barrë ekonomike themelore aq e madhe. Kjo sepse njerëzit e moshuar punojnë më shumë dhe më produktivisht se dikur, jetojnë më gjatë dhe grumbullojnë pasuri.
Plakja e popullsive ka riformësuar shpenzimet qeveritare
Edhe pse shoqëritë janë plakur, punësimi në ekonomitë e zhvilluara është rritur lehtësisht që nga viti 2000 si pjesë e popullsisë totale, gjetën ekonomistët në Goldman Sachs në një punim këtë vit. Ndërsa jetëgjatësia në lindje është rritur nga 78 në 82 vjet, jeta mesatare efektive e punës është rritur nga 34 në 38 vjet. Kështu, shoqëritë në plakje vitet e fundit kanë përfunduar me më shumë punëtorë për çdo person të varur, jo më pak.
Dhe njerëzit e moshuar po bëhen më produktivë. Një person që ishte 70 vjeç në 2022 kishte aftësinë konjitive të një 53-vjeçari në vitin 2000, sipas të dhënave të përpunuara nga FMN. Përmirësimi midis atyre mbi 50 vjeç është aq i madh saqë, duke përdorur marëdhënien midis fuqisë mendore dhe të ardhurave, nënkupton një rritje të të ardhurave mesatare prej 30% midis atyre me punë. Trendi drejt “plakjes së shëndetshme” është i mjaftueshëm për të shtuar 0.4 pikë përqindje në parashikimin e rritjes vjetore globale midis 2025 dhe 2050, duke reduktuar efektin negativ të përgjithshëm të plakjes me rreth një të tretën. “Demografia nuk është fat,” argumenton Joseph Davis i Vanguard, një menaxher asetesh, pasi ka modeluar se si plakja ka ndikuar në rritjen amerikane që nga viti 1890.
Rritja e jetëgjatësisë së shëndetshme ndihmon me një tjetër problem të frikshëm: rënien globale të pjellorisë. Shkalla mesatare e pjellorisë e nevojshme që lindjet të mbajnë hapin me vdekjet mendohet të jetë 2.1 fëmijë për grua. Por nëse jetëgjatësia rritet me një ritëm prej 0.25 vjet në vit—modeli historik në botën e pasur—shkalla e zëvendësimit të pjellorisë bie në vetëm 1.6-1.7, llogarisin ekonomistët e Goldman. Kjo do të thotë se shumë vende të pasura do të kishin parë rritjen e popullsive të tyre në dekadat e fundit edhe nëse nuk do të kishte pasur emigracion.
Pjesa e fundit e lajmit të mirë është se një popullsi më e moshuar duhet të nënkuptojë norma më të ulëta reale të interesit. Njerëzit e moshuar, pasi kanë ndërtuar asete gjatë jetës së tyre të punës, i konsumojnë ato ngadalë; portofolet e tyre të mëdha ofrojnë një furnizim të bollshëm kapitali. Adrien Auclert i Universitetit të Stanfordit dhe kolegët projektojnë në një punim pune se popullsitë në plakje do të ulin normat globale reale të interesit me mbi një pikë përqindjeje, me të gjitha gjërat e tjera të barabarta, deri në vitin 2100. Një tjetër punim nga një grup autorësh që mbivendosen, gjen se efekti fiskal i normave më të ulëta nga një popullsi në plakje mund të lejojë që raporti i borxhit ndaj PBB-së të Amerikës të rritet në mënyrë të qëndrueshme në 250% deri në vitin 2100.
Pse, atëherë, plakja është megjithatë një problem fiskal? Përgjigjja është si ajo e Friedmanit: të moshuarit kanë pushtet politik. Ata mund t’u rezistojnë ndryshimeve në strukturën e shtetit social, dhe kështu të gëzojnë avantazhet e renditura më lart duke ruajtur përfitimet e përcaktuara kur pleqëria ishte më e shkurtër dhe më e zymtë. Në fillimet e tyre, pensionet publike në Britani dhe Gjermani ofronin mbështetje të vogël për ata mbi 70 vjeç kur jetëgjatësia ishte 45-50. Por ndërsa jetëgjatësia u rrit ndjeshëm, mosha në të cilën mund të kërkoheshin pensionet publike nuk mbajti hapin. Midis viteve 1972 dhe 2000, përqindja e jetës që një burrë në OECD mund të priste të kalonte në pension u rrit nga një e gjashta në rreth një të katërtën. Që atëherë, qeveritë kanë bërë përpjekje për të rritur moshat e daljes në pension në përputhje me rritjet e jetëgjatësisë, por kjo është një rregullim i vogël krahasuar me trendin dekadash. Dhe tani ka shumë më tepër pensionistë që pretendojnë të ardhurat e tyre dhe votojnë për t’i ruajtur ato.
Lamtumira e gjatë
Pensioni mesatar i një burri zgjat 18 vjet. Kjo do të rritet në dekadat e ardhshme, sipas OECD. Disa vende, përfshirë Finlandën, Holandën, Portugalinë dhe Suedinë, e rrisin moshën e daljes në pension me më pak se një-për-një me jetëgjatësinë, pikërisht sepse nuk duan që përqindja e jetës së jetuar në pension të bjerë. Në vitin 1930, John Maynard Keynes parashikoi se njerëzit do të punonin vetëm 15 orë në javë një shekull më vonë. Shumica e punëtorëve ende punojnë me kohë të plotë. Por rritja e gjatësisë së pensioneve është e tillë që orët e kaluara pa punuar në një jetë tipike janë rritur më shumë sesa parashikimi i Keynesit, shkroi Nicholas Crafts i Universitetit të Warwick në 2022.
Pensionet janë të popullarizuara si te të rinjtë ashtu edhe te të moshuarit
Propozimet për të bërë edhe ndryshime të vogla në përfitimet e pensioneve kanë provokuar protesta të furishme. Në vitin 2023, më shumë se 1 milion francezë marshuan kundër një rritjeje graduale të moshës së daljes në pension nga 62 në 64 vjeç; reforma u kalua duke përdorur fuqi të veçanta kushtetuese. Italia ka zbutur reformat e pensioneve që u ligjësuan në 2011. Qeveria Laburiste e Britanisë njoftoi në 2024 se do të testonte me anë të të ardhurave “ndihmën e karburantit dimëror”—një ndihmë universale vjetore prej 300 £ (405 dollarë) që për shumicën e përfituesve ka pak të bëjë me ngrohjen. Ajo u detyrua pothuajse të tërhiqej plotësisht nga propozimi. Ndërsa popullsitë janë plakur, politika duket se është bërë më shumë një luftë ofertash: duke analizuar manifestet e partive politike në 65 vende, studiuesit e FMN-së kanë zbuluar se si partitë e majta ashtu edhe ato të djathta janë bërë dukshëm më ekspansioniste në premtimet e tyre që nga viti 1990 (shih grafikun 2). Zhvendosjet në retorikën politike drejt ekspansionizmit priren të pasohen nga deficite më të mëdha.
Ku e lë kjo Nicolas-in? Drejtimi i shtetit social ofron njëfarë mbështetjeje për memen. Por i mungojnë dy fenomene. E para është se pensionet janë të popullarizuara si te të rinjtë ashtu edhe te të moshuarit. Katër në pesë amerikanë i thanë Pew, një firmë sondazhesh, në 2024 se përfitimet e sigurimeve shoqërore nuk duhet të reduktohen në asnjë mënyrë, një pikëpamje e ndarë gjerësisht në të gjitha grupet demografike. Një shumicë e britanikëve të moshës 25-49 vjeç mendojnë se qeveria duhet patjetër ose ndoshta ta mbajë “bllokimin e trefishtë”, një garanci që pensioni shtetëror i vendit rritet sipas fitimeve, inflacionit, ose 2.5%, cilado qoftë më e larta, dhe e cila me kalimin e kohës garanton që pensionet të rriten në raport me pagat. Nicolas, duket se, dëshiron që gjyshja e tij të ketë një jetë të mirë—dhe të gëzojë një pension të rehatshëm edhe vetë. Të moshuarit kanë një kontroll të fortë mbi shtetet sociale jo vetëm sepse janë një bllok i madh votues, por sepse janë përfitues simpatikë.
Lëshimi i dytë është se taksat mbi Nicolas-in nuk janë rritur në asnjë masë aq sa do të ishte e nevojshme për të paguar për të moshuarit—arsyeja pse kaq shumë qeveri po grumbullojnë borxhe të mëdha në vend të kësaj. Si në Evropë ashtu edhe në Amerikë, taksa totale, ose diferenca midis pagës neto të një punëtori dhe kostos për ta punësuar atë, është më e ulët sot mesatarisht sesa ishte në vitin 2000 për një individ që fiton 167% të pagës mesatare. Edhe në Francë dhe Britani, rritja e taksës është më pak se 2 pikë përqindjeje.
Por Nicolas ka një problem. Nëse qeveritë vendosin t’i shmangen krizave fiskale duke balancuar buxhetet, ai është objektivi më i mundshëm. Edhe pse balanca e provave është se shtrëngimi i rripit është më i lehtë për ekonominë kur shkurtimet bëhen te shpenzimet sesa kur rriten taksat, politika e një shoqërie në plakje e bën këtë të vështirë. Pjesa tjetër e shtetit tashmë është shtrydhur për t’i bërë vend pensioneve dhe kujdesit shëndetësor, dhe nga reformat e qeverisjes vendore të Italisë te gropat në rrugët e Britanisë, ekonomistët e kanë lidhur përkeqësimin e shërbimeve publike me më shumë vota për partitë populiste të krahut të djathtë, të cilat partitë në pushtet po përpiqen t’i luftojnë. Taksat, veçanërisht mbi ata me të ardhura më të larta, do të duhet të rriten në vend të kësaj. Kjo, përveçse nëse gjendet një mënyrë më e përshtatshme për të dalë nga borxhi—një mundësi që e shqyrton kapitulli tjetër. ■
